Europese Commissie begraaft definitief gratis Interrail-pas voor 18-jarigen

De Europese Commissie wil minstens 5.000 jongeren op uitwisseling sturen naar een school in een andere EU-lidstaat. Het voorstel - dat 2,5 miljoen euro zal kosten - is gericht op leerlingen vanaf 16 jaar en vervangt het idee om aan alle Europese 18-jarigen een gratis Interrail-pas te geven. Europarlementslid Anneleen Van Bossuyt (N-VA): “Eindelijk begraaft de Commissie definitief de gratis Interrail-pas, die jaarlijks maar liefst 1,9 miljard euro zou gekost hebben. Ik ben dus erg tevreden dat de Commissie gezond verstand toont en die megalomane plannen opbergt. We moeten echter grondig nagaan of de Commissie nu wél de juiste prioriteiten kiest.”

In dit nieuwe pilootproject van de Europese Commissie zouden jongeren de mogelijkheid krijgen om bij te leren in klasverband tijdens een schoolreis. Van Bossuyt: “Dat klinkt uiteraard goed, maar dit idee bestond in feite al eerder onder het Comenius-programma. De Commissie voerde het enkele jaren geleden af, om het nu opnieuw in te voeren. Erg verwarrend voor de scholen en geëngageerde leerkrachten. Hoe lang zal dit proefballonnetje deze keer op steun kunnen rekenen?”

Van Bossuyt vindt het wel veelbelovend dat de Commissie de bocht lijkt te maken van een reis- naar een leerproject: "Ik pleit er al langer voor om jongeren waardevolle studie-ervaringen aan te reiken in plaats van veredelde snoepreisjes. Hopelijk past dit voorstel effectief in een verdere verbreding van Erasmus+. Dat uitwisselingsprogramma is een onmiskenbaar succesverhaal. Tussen 2014 en 2020 zullen naar schatting twee miljoen studenten uit het hoger onderwijs hiervan gebruikmaken, met nadien duidelijke jobperspectieven. Europa moet het belastinggeld besteden aan projecten met een echte meerwaarde. Laten we dit plan van de Commissie dus grondig bekijken en afwachten of de focus inderdaad verschuift van citytrippen naar leren."

Overigens heeft de christendemocratische EVP-fractie de Interrail-pas nog niet helemaal opgegeven. Ze willen dit alsnog in de EU-begroting voor 2018 krijgen. Van Bossuyt: "Blijkbaar begrijpen ze nog steeds niet dat gratis-politiek contraproductief werkt bij de burgers. Europa moet het vertrouwen terugwinnen door in te zetten op veiligheid, het onder controle brengen van migratie en jobs. De Interrail-pas zou echt geen prioriteit mogen zijn voor iedereen die Europa een warm hart toedraagt. Benieuwd hoe de andere Vlaamse partijen zich zullen opstellen."