Europese Unie is spoor bijster met ‘gratis’ treinticket voor 18-jarigen

De christendemocratische EVP-fractie in het Europees Parlement stelt voor om een gratis treinticket te schenken aan alle achttienjarigen. Het initiatief zou de belastingbetaler jaarlijks 1,9 miljard euro kosten: “geld dat zal worden weggesneden bij budgetten voor Europees onderzoek naar bijvoorbeeld kanker of steun aan de Limburgse perenboeren”, vreest Europarlementslid Anneleen Van Bossuyt. Zij vindt dat gratisverhaal totaal ongepast en hoopt in het Parlement een meerderheid te vinden om die absurde propagandastunt te stoppen. “Zeker in tijden van besparingen voor de gewone burger getuigt de EU nogmaals van weinig realiteitszin”, stelt zij vast. “Bovendien wil de EU zo een Europees gevoel opwekken bij jongeren, maar liefde koop je simpelweg niet.”

De bedoeling is om de jongeren doorheen de EU te laten reizen en zo de samenhorigheid te vergroten en de jongerenwerkloosheid aan te pakken. Van Bossuyt vreest dat enkel bemiddelde jongeren daarvan zullen genieten: “De Europese jongeren hebben nog nooit zoveel gereisd als nu. Jongeren die te weinig middelen hebben dreigen echter thuis te blijven. De grote reiskost is namelijk niet langer het transport. Vandaag reis je voor pakweg twintig euro heen en terug naar Berlijn. Het zijn de jeugdherberg, restaurants en cafés ter plaatse die voor stevige extra kosten zorgen.”

Populariteit kopen

De economische crisis heeft pijnlijk duidelijk gemaakt dat jongeren als eersten worden geraakt. Van Bossuyt vindt dat zij alle kansen verdienen. “Daarom moet de EU zich richten op het voor iedereen toegankelijk maken van nuttige programma’s zoals Erasmus. En niet op het kopen van populariteit door gratis reizen weg te geven. Jongeren een goede opleiding geven, boeiende stages en het uitzicht op een goede job: dat zou de focus moeten zijn”, besluit Van Bossuyt.